RAID: Redundant Array of Inexpensive Disks

La parola "RAID" é l' acronimo di Redundant Array of Inexpensive Disks, in italiano "insieme ridondante di dischi indipendenti o economici" (data la doppia valenza del termine "inexpensive". 

Si tratta di un sistema  che utilizza più dischi rigidi per condividere o replicare le informazioni.

I vantaggi di un sistema RAID sono in termini di integrità dei dati, tolleranza ai guasti e prestazioni, rispetto all'uso di un disco singolo.

Nella sua implementazione originaria il fattore chiave era l' abilità di combinare parecchi dischi a basso costo ed obsoleti per rendere il sistema complessivamente migliore di un disco di ultima generazione per capacità, affidabilità e velocità.

Nel suo livello più semplice, il sistema RAID permette di utilizzare un insieme di dischi in una sola unità logica: i differenti dischi vengono rilevati dal sistema operativo come un unico volume.

Il RAID è tipicamente usato nei server, e di solito è concepito con dischi di identica capacità. 

Il sistema RAID è utilizzato sia sui computer di fascia alta sia su quelli usati da utenti domestici, specialmente se dedicati a compiti che richiedono un grande immagazzinamento di dati, come il montaggio audio e video.

Le specifiche originali suggerivano un diverso numero di livelli  di RAID, o combinazioni di dischi. 

Ogni combinazione aveva dei vantaggi e degli svantaggi.

Esistono diversi concetti di RAID. La maggior parte differiscono sostanzialmente nell' implementazione dei livelli RAID ideati inizialmente. Questo può portare spesso a confusione, poiché un'implementazione RAID-5 può essere molto diversa da un'altra. RAID-3 e RAID-4 sono spesso confusi o scambiati tra loro.

La corretta definizione di RAID è stata oggetto di dibattito nel corso degli anni. L'uso del termine ridondante porta a molte discussioni se il RAID-0 sia un vero RAID. 

Analogamente, il cambio da economico ad indipendente confonde molti dei concetti alla base del RAID: infatti ci sono alcune implementazioni del RAID che usano un solo disco. In questa voce si considera RAID ogni sistema che sviluppa il concetto base di RAID di ricombinare lo spazio fisico di dischi diversi per lo scopo di aumentare l'affidabilità o le prestazioni del sistema nel suo complesso.